7: Quelle est la meilleure manière de déterminer si les preuves (sur internet ou ailleurs) sont fiables ? A quoi faut-il faire attention ?
Malheureusement, il n’existe pas d’indicateur totalement fiable garantissant la crédibilité des informations. Si vous n’examinez pas les recherches d’origine vous-même, vous placez votre confiance dans l’évaluation d’une autre personne. Il est donc important de jauger la compétence de cette personne (ou de cet organisme) et de remarquer s’il y a un conflit d’intérêt (ou un intérêt personnel). Si ce n’est pas le cas, demandez-vous alors si vous êtes certain que cette personne a trouvé et évalué les meilleures recherches. Sont-elles décrites et référencées ?
Par exemple, supposons qu’une personne souhaite savoir si le bêta-carotène (lié à la vitamine A) augmente ou diminue le risque de cancer. Une recherche sur Google avec les termes « bêta-carotène cancer » donne 800 000 résultats. Si on regarde les dix premiers, on constate qu’il y a quatre études originales et six qui sont des revues ou des avis. Sur ces six dernières, trois incluent des publicités pour des vitamines ou d’autres médicaments sur la même page : un signe inquiétant.
Extrait de l’un de ces mauvais sites web :
« Question : Le bêta-carotène prévient-il le cancer ? Réponse : Des études ont montré que le bêta-carotène pouvait permettre de réduire le risque de cancer. Le bêta-carotène est présent dans les légumes jaunes, rouges et vert foncé. Il est également présent dans les fruits. On entend souvent que la prise d’un complément de bêta-carotène a le même effet que la consommation de fruits et de légumes qui en contiennent. Cependant, ce n’est pas le cas. Des études ont révélé un risque accru de cancer du poumon chez leurs participants.
Outre les publicités, on mentionne des « études », mais sans les décrire ni faire de références à des études publiées, ce qui est un signe alarmant. Il est impossible de savoir si l’auteur a recherché et évalué les « études » ou s’il est simplement tombé sur certaines dont il a aimé les conclusions.
Comparez ce site à l’article sur Wikipedia (également dans les dix premiers résultats) :
« Une revue de tous les essais contrôlés randomisés de la littérature scientifique par the Cochrane Collaboration publiée dans JAMA en 2007 a découvert que le β-carotène augmentait la mortalité dans une proportion située environ entre 1 et 8 % (Risque Relatif 1,05, intervalle de confiance à 95 % 1,01-1,08).[15] Cependant, cette méta-analyse incluait deux études à grande échelle portant sur des fumeurs, il n’est donc pas certain que les résultats s’appliquent à la population générale.[16] »
Cet article indique le type de preuves (essais randomisés) et donne les références (les numéros entre crochets). L’absence de publicités et la présence de détails précis concernant les preuves sont donc rassurantes.