Les traitements aux effets spectaculaires

Parfois, les patients connaissent des réactions à des traitements qui sont si radicalement différentes de leurs propres expériences passées et de l’évolution naturelle de leur maladie qu’il est impossible de tirer des conclusions fiables à propos des effets des traitements sans procéder à des essais rigoureux. [3]

Pour un patient ayant un poumon collabé (pneumothorax), l’insertion d’une aiguille dans la poitrine laissant s’échapper l’air emprisonné provoque un soulagement tellement immédiat que les bénéfices de ce traitement sont évidents. D’autres exemples d’effets spectaculaires comprennent l’usage de la morphine contre la douleur, de l’insuline contre le coma diabétique et d’articulations de hanche artificielles contre la douleur liée à l’arthrite. Les effets indésirables d’un traitement peuvent également être spectaculaires. Parfois, des médicaments provoquent des réactions allergiques graves, voire mortelles ; parmi d’autres effets spectaculaires, on peut citer les malformations rares des membres provoquées par le thalidomide.

Cependant, ces effets spectaculaires des traitements, qu’ils soient bénéfiques ou néfastes, sont rares. La plupart des effets de traitement sont plus modestes, mais sont tout de même intéressants à connaître. Par exemple, des essais réalisés avec rigueur sont nécessaires pour identifier quels schémas posologiques pour la morphine sont efficaces et sûrs, pour déterminer si l’insuline modifiée génétiquement présente des avantages par rapport aux insulines animales ou pour savoir si une hanche artificielle qui vient d’être mise sur le marché et qui coûte 20 fois plus cher que celle la moins chère justifie ce coût supplémentaire dans une mesure que les patients puissent apprécier.

Dans ces situations courantes, nous devons tous éviter les comparaisons non objectives (biaisées) et les conclusions erronées qui peuvent en découler.